修復不可能なこの世界・15

分かってる分かってる、分かってる。分かってた、つもりだった。
それでも信じたくはなくて、泣きそうになったのは、心の底から貴方を愛していたから。

「え？」

書類整理を終え、一息つこうかと席を立ったの動きを止めたのは、先ほどからこの部屋でペンを走らせていた人物の声だった。その発言に思考が追いつかず、反射的に聞き返す。冗談だろう、と視線で問いかけると、キングは机に頬杖をついた。

「・・・・だから、結婚することになった」
「え、え、あ・・・」

誰と、なんて野暮なことを問わなくても分かっている。十数年前からずっと交際を続けていたあの人だ。脳裏に思い浮かんだのは、金色の髪の彼女。キングにあの人を紹介された時から、ほわほわした柔らかい雰囲気の持ち主で、世の男性が思わず護りたくなってしまうような。それでいて強かな人。

----------結婚。

嫌だ、と。キングに素直にいえたら、どんなにいいだろうか。自分にとればキングは特別で、何物にも代えがたいヒト。初めてあの地獄のような場所であった日から、ずっと、ずっとキングだけを想っている。

だけれど『大総統』にとっては、生涯一緒にいるあの女性を選んだ。彼女は優しい。とても、とても。キングとあの人はきっとお似合いで、いつか迎える日を自分だってちゃんと分かっていた。分かって、いた。

「結婚、ですか。・・・・おめでとうございます」

気を抜けば泣きそうになる衝動を必死で耐え、言葉を紡いだ。「ああ、」とひどく嬉しそうな顔で微笑むキングの顔に眩暈すら覚える。・・・悔しい。悲しい。本当は嫌だと泣き叫んで、縋りたい。

----------どうして、？『一緒に生きよう』って、言ったでしょう。

無理やりに笑みを返すと、キングは怪訝な表情になった。

「どうした？何か、あったのか」
「・・・・・いいえ。私、この書類取って来ますね」
「あ、ああ」

耐えられない。
そう思ったは、執務室の扉を開けて部屋を出る。カツカツカツ・・・・。誰も通らない廊下に、の靴の音だけが大きく響く。資料室の鍵を開け、足早に駆け込むと、は部屋の隅に座り込んだ。

「、っ、っ・・・どうしてよお・・！！」

ダンッ！と、床を叩きつける。叩いた拳が痛い。けれど、一番痛いのは、

「振られたんですか？」

突然、背後から子供特有の声が掛けられた。執務室でのやり取りなど知っているだろうに、無邪気な声で問いかける人物に怒りがこみ上げる。

「---------五月蝿いよホムンクルス」

地を這うような低い声を発しながら、後ろの人物をぎろりと睨みつけた。視線だけで殺せるような鋭さで睨めつけているにも拘らず、プライドは「おや怖い」と愉しそうに笑った。そしてその小さな身体を一歩一歩こちらに近づける。

「来るな」
「・・・・ふふ、いつもの敬語はどうしたんです？」

拒絶のオーラを放っても、プライドは決して足を止めようとはしない。馬鹿にしたような笑みを顔に張り付け、を覗き込んだ。

「冷酷冷淡なあの・ブラッドレイ少将が、たった一人の男に傷つけられるんですか？」
「・・・五月蝿い」
「いい加減気付けばいいでしょう。、あなたとラースは生きる時間が違う」

結ばれるはずがないじゃないですか、と。子供は言った。

いっそ優しさを感じさせるほどに、甘く、柔らかく。そう、まるでそれは真綿で首を絞められるような感覚。

言われなくても分かっている。本当は自分だって早々に諦めていて、キングには、誰よりも幸せになってほしいと願ってはいるのだ。生まれた頃からあんな境遇であったキングには。ずっと一緒にいて、迎えにきてくれたキングには、幸せに生きて欲しいと、思っている。

ちゃんと分かっているから、今だけは、知らないふりをして。

「ぅ、あああっひっく、う」
「---------莫迦ですねえ」

人が泣いているときぐらい優しく慰めてくれたっていいだろうに。

いい年して泣き喚いているを小さな身体が抱きしめた。温かいそれは、ますますの涙腺を緩ませる。だけれど、本当に欲しいのは、あの人の温度だった。

＊

部屋を出て行くの横顔に、キングは椅子へ座り込んだ。天井を仰ぎ、無骨な手で顔を覆う。

----------今にも泣きそうな顔だったな、と思う。

今頃どこかで泣いているのだろうか。今すぐ抱きしめてやりたいが、自分にはそんな権利はない。の気持ちを知っていているくせに、知らないふりをして挙句彼女を傷つけた。

己も、のことは好きだ。だけれどこれは（あくまで外見年齢であるが）２０以上の年が離れている自分が持っていい気持ちではないし、『大総統』としては別の人間を選ばなければならない。’父’にそういわれたとき、ひどく絶望したのを覚えている。

今度妻となる彼女は、美人でふんわりと包み込むような雰囲気の持ち主だ。会っていくうちに、この女性となら生きていけると思った。彼女と一緒に生きて、最後も一緒に死んでいく。多分それが、幸せなのだろう。キング・ブラッドレイと、しての。

「-----------------すまない」

自分が今もケイであれば、を泣かせることなどなかったのだろうか。を、選ぶことができたのだろうか。

だがそれは、今となってはただ、虚しいだけだった。