最後まで世界を愛した君に黙祷・9

「ここ、お座りしても？」

人影で翳った本の文字から目を離し、ゆっくりと顔を上げる。黒髪、黒曜石のような目。からすれば元の世界のアジア人のようだと思いつつ、目の前の美丈夫に席を勧める。

まあ、そろそろ来る頃だろうとは思っていたが。

にっこりと心の奥底が見えない笑みを男は見せ、口を開いた。

「この間はどうも。鋼の錬金術師が失礼をいたしました」
「いえ・・・構いませんよ。閣下も気にしていないようでしたから」

ぱたり、と本を閉じ、紅茶を口に含む。男も近くのウェイターにコーヒーを頼んだ。そんなに居座るつもりなのだろうか。はひっそりと溜め息を吐いた。

「・・・まさか、軍自体が真っ黒だったとはね・・・。すっかり騙されていましたよ」

お陰で部下は皆飛ばされてしまいました、と男は笑う。

「そして、貴女にも」

そう言ったマスタングは、コーヒーを運んできたウェイターに気付き、口を閉じる。そしてウェイターの姿が遠ざかると、黙り込んだままのを見遣った。

------------この男は、自分の何を知っているのだろう。

こちらを見つめてくるマスタングの視線から目を伏せ、はそう思った。そもそもマスタングとは、この間の執務室で初めて会った。エドワードに銃を向けたを、その黒の瞳で見つめ、何かを考え込んでいたマスタング。副官のリザとは、彼女が幼少のときから知り合いだった。父親のホークアイとは、錬金術の研究をしていたのだということを、リザから聞いているのだろう。

「まさか、先生のご友人がこんなにお若いとは思いもしませんでした」
「---------回りくどい言葉は止めてください。もう、分かっているのでしょう？」

ゆるり、と口元に笑みを刻む。疑っていること、確信を持っていること、それはマスタングの表情を見れば容易に分かる。マスタングはその言葉に何度か瞬きを繰り返すと、ふ、と格好を崩して笑った。

「そうですね・・・・では、貴女はホムンクルスですか？」
「いいえ。彼らのように、不死ではありません」

私だって、鉛玉をその身に受ければ、容易に死ぬことができるんですよ。そういいながら、右手の親指と人差し指を立て、銃の形を作る。

「不死ではない、ということは’不老’ではある、と」
「ご想像にお任せしますよ、マスタング大佐」

カップを持ち上げると、そのまま紅茶を飲み干した。ついでに近くを通ったウェイターに、お代わりを頼む。その間、マスタングは黙り込んで足を組み替えた。

「では。ヒューズを殺したのは・・・・・・・・・貴女、ですか？」

-------それが本命か。

先ほどとは打って変わって、きりりとした真剣な表情のマスタングに、思わず閉口する。そういえば、この間もキングにそう言ったことを聞いていた。それほどまでに彼にとっては大事な人間なのだろうか、マース・ヒューズという人は。

さて、ここはなんと答えるのがベストなのだろう。恐らく犯人を教えても、構わないのだろうが。キングはこの質問を軽くかわしていた為、自分もそれに倣うことにする。ホムンクルスにマイナスなこと、キングにマイナスなこと。それを天秤にかけるまでもない。

「マスタング大佐は-----どう思われますか。私が殺したと、お思いですか」

反対に問いかけると、マスタングは逡巡迷いを見せ、そうして小さく首を横に振る。

「正直、分かりませんが。でも、貴女ではないと思います」

その答えは意外、だった。が殺していないのだというのなら、マスタングの問いは何だったのだろうか。もしかして、鎌をかけたのか。そうだとしたら、ずいぶん肝の据わった男だと思う。

「・・・分かりませんよ。私は、キングの命令には従いますから」

殺せといわれれば、簡単にその引き金を引く。それが、の、’この世界での’存在理由だ。運ばれてきた紅茶に手を伸ばし、ゆっくりとスプーンでかき混ぜる。

「まさしく’軍の狗’、ですね」

ぴん、と張り詰めた雰囲気。反吐が出るとでも言うように、マスタングは投げやりに答えた。机の上で握り締められる男の拳から、は目を反らす。

「貴方は、何か勘違いをされていらっしゃる」

そう告げると、マスタングは意味が分からないといったような顔をした。

白亜の壁、赤い液体、見下した目つき。
もうきれいだったころにはもどれないから。

「私は、軍の狗になったつもりも-------ましてや、ホムンクルスの狗になど」

確かには、国家錬金術師になった。そうして、その力で人を殺したことも、勿論ある。命令に従って、引き金を引いたこともある。だがそれは、軍の命令でも、”お父様”の命令でもない。

「-------私は、キングの狗なのです」

だから邪魔はさせない。歯向かうことも許さない。キングに銃口を向けたとき、それが、私がこの世界を見限る最後。

全部全部破壊して、破壊しつくして。
泣けばいい、絶望すればいい、許しを請えばいい。
--------だけれど、許さない、よ。

＊

マスタングの分までの会計を済ませ、はようやく店を出た。入店前は大分ざわついていた大通りも、今やすっかり閑静なものだ。は一度だけ、未だ店の中で身じろぎしないマスタングを振り返った。

（驚いていたな・・・）

そんなにの発言は可笑しいものだったろうか。’狗’発言にぎょっと目を見開いたマスタングは、嬉しそうに笑ったに、何も言うことはなかった。が席を立ったのも気づかず、項垂れて。

「ふふ・・・」

あの、女好きのロイ・マスタングが。まさかあんな風になるとは思いもしなかった。もう少し噛み付いてくるかと思ったのだが、予想外にガラスのハートだったらしい。可愛いところもあるものだ。は小さく嗤った。

「やっぱり、あの人嫌いだな」

釘を刺しても、あの男が目的のために立ち上がってくるのは容易に想像できた。そして、キングもそれを承知の上で、あの男を認めた。

「嫌いだ・・・・」

はもう一度呟くと、大総統府に向かって足を進めた。

(2009.6.22)