最後まで世界を愛した君に黙祷・10

紅蓮の錬金術師、ゾルフ・Ｊ・キンブリーが出所した、と聞いたのは、その日の午後のことだった。しかも、教えてくれたのはキングではなく、わざわざエンヴィーが教えてくれたのだ。キングは最近忙しいのか、まったく会っていない。恐らく「約束のあの日」が近付いてきているからだろう。

マスタングも、エドワードたちも、スカーも、各々動いていると聞く。それぞれが、それぞれの持つ野望のために。

はその日、セリム・ブラッドレイの護衛のために、国立中央図書館にいた。セリムがわざわざ図書館に来て、何を勉強しているのかは知らない。勉強を教える家庭教師は別にいるし、セリムの見る本に何の脈絡もなかったためでもある。医療、錬金術、経営、掌握術など。挙げればきりがないが、恐らく「外」から見たセリム・ブラッドレイの印象を、’勤勉で努力家な良い子’にしておきたいのだろう。

今も、その小さな体躯ほどの大きな本を机の上に広げ、熱心に勉強している。その向かい側には、セリムの様子をにこやかに見守りながら、詩集に視線を落としているブラッドレイ夫人の姿があった。

「お母さん、僕、本を返してきますね」
「あらあら、もう読んでしまったの？」
「はい」
「じゃあ、迷わないようにね」

夫人の過保護にも思える言葉に、セリムは笑顔で頷き、早々に行ってしまった。も護衛のために、後をついていこうとすると、「ちゃん」と、呼び止める声。ぴたりと足を止めて、黒スーツのガードマンに目配せをすると、ガードマンはセリムの行ったほうへ足を運ぶ。はそれを見届けると、名前を呼んだ夫人を振り返った。

「はい、何でしょうか」
「・・・ちゃん、ここに座って」

にっこりと笑いながら、夫人は先ほどまでセリムが座っていた椅子をに勧めた。しかし、いくら夫人が勧めようと、は一介の軍人だ。大総統夫人と同じ席になど着いてはならないのに。にぃっこりと、いっそ腹黒ささえ感じさせる笑みを、向けられて。「・・・はい、」と渋々頷いてしまったのだ。

「ちゃん、もうすぐお誕生日でしょう」
「？あ、はあ・・・？」

大総統夫人直々の話だ。何か重要なことでもあるのだろうかと思い、身構えていたが、彼女の口から発せられたのは何てことはない、「」に関することだ。自分の考えていた事とはまた違う話の内容だったため（セリムの事とか、キングの事とか、だ）、は肩の力を抜く。

あの日、すべてが始まって、キングもも、この世界の流れに巻き込まれたとき。は生まれ変わる意味で、あるいは、元の世界の自分を捨てる意味で全てを変えた。それゆえ、誕生日はキングと出会ったその日になっているはずだ。（そう、もうすぐだ。）あと少しで、キングと出会ったその日を迎える。

「その日は家にいらっしゃいな。一緒にお祝いしましょう」
「・・・ですが、私は一介の軍人ですし」
「そんなこと関係ないわよ。ちゃん、私は貴方のこと、本当の家族のように思っているわ」

有無を言わさぬ雰囲気で、夫人はに畳み掛けてくる。

「家族、ですか」
「ええ。ほら、あの人仕事のこと何も言わないじゃない？でも、ちゃんには何もかもを預けている気がするのよ」
「・・そう、でしょうか」
「そうよ。・・・妻としては、悔しいけど。でもそうやって何かを預けられる人がいるだけで、楽になるでしょう」

そう言って、静かに笑った彼女に、「違う」と言ってしまいたかった。自分がどんなにキングを好きでも、キングは貴女を選んだのですよ、と。確かに最初は義務で付き合っていたのかもしれない。だけれど、あんなに幸せそうに目を細めて、貴女を見る目はひどく優しいのだと。この女性は、正直だ。自分がすでになくしてしまった綺麗な心とか、惜しげもなく表す感情や労わり。キングが何故この女性を選んだのか。すこし、分かった気がした。

「夫人も、閣下にとって居なくてはならない人です」
「・・・・・有難う。ちゃんが、居てくれてよかった」
「（居てくれてよかったなんて、初めて言われた）」
「あの人が何を考えて軍のトップにいるのかは分からないわ。もういい年なんだから引退したら、とは度々言ってるのにね」

自分だって、キングにやめて欲しいと言いたかった。このままでは「約束の日」までに何らかの抗争に巻き込まれるかもしれないのだ。でも、きっと恐らく。キング・ブラッドレイがラースである限り、大総統である事をやめはしないのだろう。それは確信だった。けれど、それを何も知らない「一般人」の夫人に伝えることは許されない。夫人までこっちの世界の巻き込むことは、キングが阻止するだろう。その全力を持って。

「・・・・何を、考えているのかは分からない、けれど。でももし、何かがあったらそのときは、」

「ちゃん、どうかあの人をお願いね」

ああ、この女性はもしかしたら何かを知っているのかもしれない。なんてありえない考えがの思考を駆け巡る。夫人はの手を両手で掴んで、ぎゅ、と握り締めた。

「お願いね」
「はい」

至極真剣な視線が、を貫く。キングはもちろん護る。けれど、夫人も守らなければいけないと、漠然と思った。彼女が死ねば、キングはもちろん悲しむだろう。もしかしたらそれすらもラース（怒り）に飲み込まれてしまうのかもしれないけれど。セリムも、きっと。そして何より自身が、彼女に死んで欲しくないと思ったのだ。

「あら、あっちが騒がしいわね」

そう言われて、声のするほうに目を向けた。あちらは、先ほどセリムが向った場所だ。また揉め事を、と小さく溜め息をついて、は立ち上がる。同じように席を立った夫人は、の溜め息に微笑んだ。

「セリムのことも、可愛がってあげてね」
「・・・はい」
「あの子、ちゃんのこと好きみたいだから」

ふんわりとした笑いだけを残して、夫人は声のするほうへ歩き出してしまった。最後の言葉に固まっていたは、それに気がついて慌てて後を追う。

（好きって・・・絶対玩具的な意味ででしょう・・・）

(2009.8.19)