「世界崩落音」8

世界崩落音-Ⅷ

「市、どこにいる」

低く、己の身体に巻きつくような。ざらざらとした殺気を孕む声に、市は首を竦めた。「----------、」小さな叫びを上げそうになり、口元に手を当てる。ぎし、ぎし。廊下をゆっくりと歩く音は、確実に市の居る場所へ向っているが、多分まだ見つけてはいないのだろう。足音を立てぬように部屋の奥へ移動し、押入れの中に隠れる。

「市、市、いち、どこだ、市」
「は、っ、っ、・・・、」

心臓が、煩い。今の長政は、市の知っている長政ではない。残虐なことを繰り返すただの「器」だ。市だって、見つかってしまえばただでは済まない。それに、正気に戻ったときの長政がいつも悔しそうな、悲しそうな目で市を見るのだ。そんな顔はして欲しくない。だから、じっと待つ。「アレ」が通り過ぎるまで。

（長政様・・・）

いつになれば正気に戻るのだろう。近頃は、長政が「アレ」に侵食される割合も時間も多くて、市は傍にいられない。どうか、早く「アレ」を止めてくれ。長政を、返してくれ。

（、早く来て）

己がこの世界へ引きずり込んだあの少女だけが、「アレ」を倒す術を持っている。早く来て。助けに来て。長政が完全に乗っ取られてしまう前に。侵食されて、自我を失う前に。どうか。

（早く、）

唇を噛み締めた。

◆　　　　　　　　　　◆　　　　　　　　　　◆

　が目覚めたため、約束通り義姫の部屋を訪ねることとなった。もちろん、起き上がれるぐらいの体力が回復してからだから、おおよそ３日後というところか。義姫がいる本殿は朝だというのにかなり静かで、本当に部屋に居られるのだろうかと内心首を傾げてしまったが。

「すまぬ」

　並んで座る政宗との前で肘掛に凭れ掛かる義姫は、沈黙の満ちる部屋に一つの言葉を落とした。政宗に向けてなのか、それともに向けてか。どちらに向けた謝罪かは分からぬが、いつもの高慢な彼女には珍しいことで（というかむしろ初めてではないだろうか）、二人は目を見合わせた。

「・・・・どうして、あのようなことをしたのです」

許す云々は、訳を聞いてからではないと判断できない。どうしてを使って政宗に毒を盛ろうとしていたのか、意を決して政宗が尋ねる。

「・・・・お主が・・・政宗が、妾のものになると思っておった」

　何故、そう思ったのかは知れぬ。ただ、もしかしたらと。政宗がに裏切られたのだと傷つけば、もう誰も信じられないと嘆けば。政宗は、血の繋がった妾だけを信じて盲目に求めてくれるのでは無いか、と思ったのじゃ。

　妖艶な唇から吐き出されるその言葉は、あまりにも突飛な発想だと思った。何を馬鹿な、と思える話かもしれないが、もしもが紅麗に裏切られたら（そんなことありえないけれど）（紅麗様はそんなことしない）、その空虚な心を埋めるように誰かに縋りつくだろう。身近な人物に、信じている人に裏切られるのは何よりも辛いから、優しくされれば心が揺れてしまうのだ。
　つまり、義姫が言いたいのはそういうことなのだろう。

　政宗は分からない、というように眉間に深い皺を刻んだけれど、には義姫の言いたいことが、気持ちが分かってしまって。目を、伏せた。彼女も可哀想な人だ。素直に自分の気持ちを伝えればよかったのに。かわいそうな、ひと。

「ならば、最初から俺を」

　突き放したりしなければいいのに。そんな遠回りなことをしなくても、右目を失った政宗を優しく抱きしめてくれるだけで、こんなにすれ違うことは無かったのに。と、静かに訴える。義姫はゆるゆると首を横に振って、もう一度「すまぬ」と告げた。

「分からぬのじゃ。あの時どうして、あれほどの悲しみと憎しみの感情が満ちていたのか」

　震える口元を隠す義姫の手には、いつも握られているあの、桜の描かれた扇は見当たらなかった。それに違和感を覚えたは内心首を傾げるが、おそらくどこかに仕舞っているのだろうと思い直す。隣で座る政宗は、唇を噛み締めて震えていた。

「すまぬ。幼き頃より、理不尽なことをしていたと思う。だから、許してくれとは言わぬ。ただ、本当に、母はお主を---------政宗を、あい、しているのだと。それだけは、信じて欲しいのじゃ」

　母は、こんなに小さな人だっただろうか。政宗の記憶の中には、己に背を向ける母の後姿しかない。そして、己は一生母を越えることはできないのだろうとさえ、思っていた。しかし、どうだ。今己の前で静々と泣いている女は、己が敵わないと思っていた母親ではないのか。

　口元をぎゅ、と結んで一心に義姫を見つめている政宗から、目を逸らす。政宗や小十郎（成実はどうだか知らないが）たちは、義姫が本当に心の底から政宗を嫌い、傷つけようとしていると信じて疑わなかったのだ。確かに、義姫の行動は、冗談にしてはあまりにも慈悲がなく、裏があると悟らせるには親子で触れ合う時間が少なすぎた。それもまた、関係を歪めさせる要因だろう。

　義姫の愛は歪んでいる。だから、そういう愛もあるのだと知らない政宗には、擦れた愛は受け入れがたいのだろうと、は思う。

　告げられた義姫の心中に、政宗の脳は考えることを放棄しそうになっていた。今まで自分は、憎まれる程嫌われているのだという認識が覆されたのだから。混乱。その一言に尽きた。けれど、義姫の気持ちを信じたいとも思う。今はまだ、戸惑いのほうが大きくて素直に伝えられないけれど。

「母上、」

　ゆるり。義姫の視線が、政宗を捉える。思わず、身体に染み付いた習慣で首を竦めてしまった。母の瞳に傷ついた光が映る。どうして、彼女の感情に気がつかなかったのかと罪悪感が首をもたげる。
　の左手を取り、指を絡める。はちらりと政宗を一瞥しただけだった。

「母上、貴女に貰った身体を、眼を、傷つけてしまって。すみません、でした」

母は、いいのじゃ、と顔を伏せる。

「妾も、受け入れてやら無くて----------すまなかった」

ぽたりと、冷たい滴が白磁のような拳に落ちるのを、隻眼で見つめた。

<2009.10.23>

義姫は、昔嫁ぐ前に好きだった人が実は間者で、その手で殺してしまったという裏設定がありました。政宗が病気になったのは、眼を失った、自分を恨んでいるその男の呪いかもしれぬ、と。それが恐ろしく、また、別の要因で憎しみと悲しみが助長されてしまい、政宗を拒絶してしまった、と。まあ、これ完全に蛇足だね！設定人間なので、話は取り込みませんでした。