ざあざあ、ざあざあ。雨が、降りしきる。その雨は、人の気配を完全に
消し去り、先ほど女が一人、「ある」部屋に入っていったのを誰にも悟られなくしていた。
しかし、青年の部屋は、その部屋の向かいに位置していた。障子の隙間からひっそりとその様子を見ていた
青年は、畳に寝転んで「その」部屋に動きがないか観察する。
入っていってから、もはや何時間がたっただろうか。それを知ることはできないが、
青年にとっては悠久にも思える時間だった。
恐らく、雨の気配に紛れて女は「彼女」に抱かれているのだろう。綺麗に整えた
髪の毛を乱して、「彼女」の愛撫にはしたない声を上げて。それを想像すると、「彼女」に向けて
いいようもない怒りが湧き上がってきた。青年には身体を預けてすらもらえない
女の身体を抱ける、嫉妬。
それとともに、青年の口から熱い吐息が吐き出された。着物を乱す女を想像して、欲望を吐き出す
と白濁に汚れる、武人の手。生温い温度に顔を顰めた青年は、もう一度「その」部屋を
見つめた。
---------先ほどと、変わりはない。
「・・・・っ喜多・・！」
青年-------成実は、女の名を小さく呼ぶ。呼んでも、幼い頃のように自分のところに来てくれない
ことを知っていながら、なお。成実は、濁りきった眼をしてもう一度呟いた。
「喜多、」
__________政宗たちが帰ってくる、僅か三日前のことだった。
世界崩落音-Ⅰ
「政宗様・・・！！良くぞご無事で！！！」
主の姿を幾十日かぶりに見た小十郎は、感極まって思わずその体躯を抱きしめた。ぎゅうぎゅうと
抱きしめられるその力強さに苦笑しながら、政宗は小十郎の背を軽く叩く。
「hey,小十郎。俺は大丈夫だ」
その言葉に小十郎はようやく離れると、一緒にいるはずの少女の姿が見えないことに気がついた。
「・・・政宗様、殿はどうなされた？」
「ああ、なら・・・・喜多に呼ばれて行ったぜ」
「そうですか、」
の事を思い出して思い出すのは、成実との会話だ。小十郎の中で僅かながらに形成されてしまった
に対する不信感は、知らずのうちに顔の表情に出てしまっていた。
「小十郎？どうした、何かあったのか」
そう言われて、一瞬政宗に告げるか告げまいか考えた。件の少女は、政宗の一等近くに
いる人間だ。少女が裏切ったとき、一番に被害を受けるのは主である、政宗。しかし。
「・・・いえ、何でもありませぬ」
「そうか？」
「はい、湯殿でも行ってきたらいかがです」
「・・・そうだな、そうするか」
ほんの少し疲れの見える顔で、政宗はそう告げると、湯殿に向って歩き出した。も
ここにはいないようだから、小十郎が湯殿に着替えを持っていかなくてはなるまい。
主の背中を見つめながら、小十郎は辛そうに顔を歪める。
しかし。を疑っているといっても、本当にあの少女が密偵なのかは分からないのだ。
確かに出生云々、怪しいところを挙げればきりがない。政宗を危険から遠ざけるためにも、
忠告しておいたほうがいいのだろうが。
それを告げれば、政宗は烈火のごとく怒るだろうという事は、容易に予想がついた。
幼い頃から見てきていた主のことだ。「どうして信じない」と小十郎を叱咤するに違いない。
それが、怖いわけではない。そうではない、ただ、そんな簡単に告げて良いものか迷った。
（・・・そう、勘繰り過ぎるだけかもしれねえ）
政宗と同じように笑った成実を、裏切るわけではないが。あの時、身体を張って政宗を守ってくれた
を、心の底では信じているのだろう、自分は。だから、少女が危険因子だと告げるには、
まだ早すぎた。
◆ ◆ ◆
城へ帰ってきて早々、は偶然出会った喜多とともに、義姫の部屋を目指していた。
久しぶりに「帰ってきた」場所は、行く前と少しも変わっていない。それにほんの少し安心しながら、
は数歩前を行く女性を見つめる。
「・・・喜多さん、痩せましたね」
「そうかしら？・・・・だったら、嬉しいわ」
女性にとって痩せることは何よりも嬉しいことですもの、と喜多は微笑して、の
歩幅に合わせる。
「も、少し痩せたわね」
「・・・・・・まあ、旅でしたから」
「政宗様と、何かあったの？」
その問いは、ただの口から出任せではない。帰ってきた政宗と、の二人をつつむ雰囲気が、
喜多の記憶にあるものと変わっていたからだ。ぎすぎすした、というべきか。主にそれは
政宗から発せられていて、どうしてと目を合わせないのか不思議だったが。
「何も、なかったです」
嘘つき。
喜多の問いに、がふるりと目蓋を震わせていたのを、喜多は見ていた。
なにやら、話したくない事情があるらしい。それを何となく悟って、「・・・そう、」
と呟くだけに落ち着いた。
何かがあったを、今この場で慰めるのは簡単だ。政宗を命がけで守った、可愛い
。喜多は、妹分のようにのことを可愛がっているから。
（、でも・・・）
きっと、これから少女に強いることを、は一生喜多を許さないだろう。辛そうに顔を顰めて、
でもきっとは、選ぶ。必ずどちらかが絶望する答えを。
「ごめんなさいね」
「え・・・？」
思わず漏れ出たその言葉に、は瞠目した。目の前には泣きそうに笑う美女。「どうかしたのか、」
そう聞く前に、義姫の部屋の前に辿り着いてしまったため、完全に聞くタイミングを逃した。
後で聞こう、とそう決意し、は喜多の後ろに控える。
「・・・義姫様、連れて参りました」
どきん、と心臓が跳ねる。
「____________入れ」
久しぶりに聞いた、張りのある声。は自分の体が緊張と恐怖に跳ねるのを必死に押しとどめて、
拳を握り締める。何を言われるのだろうか。もしかしたら、政宗と外に出たことを怒っているのかも
しれない。
そうやって悩んでいるの姿を、喜多は見下ろした。ゆるゆると足元から這い上がる、
罪悪感。それを無理やり押し込めるために、先日義姫に抱かれた際に付けられた、
鬱血痕に触れる。
-------------そう、私は。裏切れないのだ。絶対に。
唇を数瞬噛み締めて、喜多は障子を開け放つ。
「______________待ちくたびれたぞ、」
そこには、肘掛に頬杖を付き、尊大な様子でこちらを見遣る義姫の姿があった。
<2009.8.8>
作中、成実→喜多表現があったことをお詫びします。
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